Lampang

Lampang ligt ongeveer 100 km ten zuiden van Chiang Mai. Je kunt er komen met de bus, de trein en het vliegtuig. We waren al heel lang van plan om een keer naar Lampang te gaan, niet zo druk als Chiang Mai, toch de sfeer van Noord-Thailand. Maar om de een of andere reden is het er pas in 2001 van gekomen. (Dat is niet helemaal waar, we zijn er twee keer eerder geweest, een uurtje om te ontbijten, na ruim 12 uur met 10 mensen achter in een pick-up truck te hebben gezeten. Veel zie je dan niet van een stad.)

Lampang is rustig, veel rustiger dan Chiang Mai. Midden door de stad stroomt de Mae Nam Wang, Mea Nam betekent rivier. Langs de rivier is het goed toeven. Er zijn een paar leuke restaurants op de oever van de rivier. De Riverside is vrij druk, en heeft 's-avonds live muziek verzorgd door drie bands. De eigenaar is een Italiaan, je kunt er daarom Thais en Italiaans eten. We hebben alleen Thais gegeten, het smaakte voortreffelijk.
Op de avond dat we in Lampang aankwamen hebben we in een ander restaurant langs de rivier gegeten. We weten niet meer hoe het heet. Bij de trap naar het restaurant, in een heel smal straatje, stonden allemaal vazen en tonnen met bloemen, verse bloemen. Een hobby van de eigenaar, bloemen telen. Een heel rustig restaurant, goede en vooral vriendelijke bediening, voortreffelijk eten. Vanuit de Riverside kun je dit restaurant zien liggen. En als je er gegeten hebt, loop dan even naar de Thanon Thip Chang, je vindt er een heel klein cafeetje met live muziek, erg leuk.

De straatjes langs de rivier zijn de moeite waard, zeker aan de kant van het centrum. Mooie, vaak houten, huizen met winkeltjes, veel planten en bloemen. En, omdat de straatjes smal zijn, weinig auto's. Wel brommers, maar die hebben geen haast. Er liggen een paar bruggen over de rivier, sommige alleen voor voetgangers, fietsers en brommers. De andere kant van de rivier is wat moderner, grotere, nieuwe huizen, toch leuk om door te lopen.

In Lampang staan ook tempels, natuurlijk. We hebben twee tempels bezocht, Wat Phra Kaew Don Tao en Wat Pongsanuk Tai. Beiden zijn zeer de moeite waard.

In Wat Phra Kaew Don Tao heeft vroeger de smaragden Boeddha gestaan. De stenen gebouwen zijn goed onderhouden en voorzien van veel bladgoud. Er komen vrij veel bezoekers, maar het terrein is groot, je hebt er geen last van.

Wat Pongsanuk Tai is heel anders, houten gebouwen in noord-Thaise Lanna stijl, weinig bezoekers, heel rustig.

De echte reden om naar Lampang te gaan is traditionele massage. In de Lonely Planet, ja de gebruiken wij ook, staat iets over de Samakorn Samunphrai Phaak Neua (Northern Herbal Medicin Society). Het heeft nogal wat moeite gekost om dit te vinden. Pas na een paar taxi's en veel vragen zijn we er terecht gekomen. Mooi is het niet, een gewoon Thais huis, met aan de achterkant een paar afgeschermde bedden en een sauna. We hebben zelfs even staan aarzelen of we er wel naar binnen zouden gaan. Gelukkig wel gedaan!

Het instituut wordt gerund door een dame van 62 jaar, mevrouw Lamduan Kurpunngern, en ze wordt geholpen door een aantal oproepkrachten. Voorafgaand aan een massage is het verstandig om in de sauna te gaan, lijkt verschrikkelijk met de temepratuur in Thailand, maar het is heel erg ontspannend. Je kunt net zo lang gebruik maken van de sauna als je zelf wilt, en ook net zo vaak even afkoelen als je zelf wilt. De massage duurde twee uur, af en toe best wel pijnlijk, maar na afloop, heerlijk soepele spieren, alsof je op wolkjes loopt.
Omdat wij zelf ook les hebben gehad in traditionele massage hebben we veel informatie gekregen, daarom duurde de massage ook 2 uur, normaal 1 tot 1, 5 uur. Mevrouw Lamduan is heel vriendelijk, ze heeft een paar ongelukken gehad en kon zich bijna niet meer bewegen. Dankzij traditionele massage is ze weer op de been gekomen, gaan studeren in Bangkok en Chiang Mai, en nu geeft ze zelf massage.
Beslist de moeite waard om naar toe te gaan, vraag de taxichauffeur naar Wat Hua Khuang, het massage instituut ligt naast die tempel. En houd er rekening mee dat de tarieven in de Lonely Planet waarschijnljk niet meer kloppen.